Des études ont montré que les algues peuvent augmenter la concentration de terres rares

Selon le site Web Mining.com, des chercheurs de l'Université Southern Illinois aux États-Unis ont découvert que les algues peuvent plus que doubler la concentration d'éléments de terres rares, offrant ainsi une alternative possible à l'extraction chimique des éléments de terres rares et aidant les États-Unis à consolider leur chaîne d'approvisionnement nationale en minéraux clés.

Avec les efforts déployés par les gouvernements du monde entier pour garantir la sécurité de la chaîne d'approvisionnement nationale en terres rares, il est aussi important d'améliorer le traitement des minéraux et les méthodes de traitement des métaux que de trouver de nouveaux gisements.

Kristina Kohl, étudiante diplômée en géologie, estime que beaucoup de gens pensent à l'électronique grand public lorsqu'ils parlent de terres rares, mais ne réalisent pas l'extrême importance des terres rares pour la technologie de défense nationale.

Les chercheurs évaluent également le Hicks Dome, dans le comté de Harding, dans l’Illinois, en tant que source potentielle d’éléments de terres rares aux États-Unis. Daniel Hummer, professeur agrégé, est un volcan cryptoexplosif. Le magma qui n'a pas réussi à atteindre la surface a formé un corps intrusif riche en minéraux et a précipité les terres rares dans la brèche environnante à travers un fluide minéralisateur à haute température.

Ce travail met en évidence que si le coût minier et l’impact environnemental peuvent être réduits, les gisements jusqu’alors négligés deviendront plus attractifs.

Pour tester la nouvelle méthode d'extraction, le microbiologiste Scott Hamilton Brehm et son équipe ont utilisé un réservoir de 50 gallons, une pompe de circulation et un éclairage LED pour construire un système de micro-rivière simulant l'eau qui coule et la lumière du soleil. Les géologues ont ajouté de la poudre de roche finement broyée contenant des terres rares avant de mettre des microalgues dans l'eau.

Des analyses en laboratoire montrent que les algues ont non seulement absorbé des éléments de terres rares, mais ont également doublé leur concentration, mais les chercheurs ne connaissent toujours pas le mécanisme.

"Lorsque nous avons reçu les résultats d'analyse du laboratoire national, il était évident que les algues interagissaient avec les terres rares", a déclaré Bourem.

"Nous ne connaissons pas le mécanisme, nous n'en connaissons pas la raison, mais nous devons être clairs", a-t-il déclaré.

Ensuite, l’équipe a utilisé un procédé breveté pour décomposer les matières organiques afin de récupérer les éléments des terres rares. Les algues restantes peuvent être utilisées comme biostimulants agricoles ou transformées en biodiesel, ce qui peut réduire les déchets et créer une valeur supplémentaire.

Cette technologie peut également réduire la dépendance aux méthodes d’extraction traditionnelles qui utilisent des produits chimiques tels que l’acide sulfurique pour dissoudre les minerais. Étant donné que des éléments de terres rares existent également dans les cendres de charbon, les résidus miniers et les déchets électroniques, ce processus pourrait éventuellement constituer une méthode plus écologique pour récupérer les minéraux clés des ressources secondaires et aider à réparer les flux de déchets.

Les chercheurs testent actuellement d'autres espèces d'algues pour déterminer si elles augmenteront encore la concentration de terres rares et se préparent à soumettre une proposition à la National Science Foundation pour étendre ces travaux. Hume a déclaré que le projet a démontré la valeur de la recherche interdisciplinaire, combinant la géologie et la microbiologie pour relever les défis liés au développement des minéraux clés.

source :https://geoglobal.mnr.gov.cn/zx/kydt/kyaqyhb/202607/t20260731_10284658.htm