Le Japon découvre que les terres rares lourdes dominent un gisement sous-marin

Le Japon a déclaré vendredi que les éléments de terres rares moyens et lourds représentaient environ 54% de la teneur en terres rares dans la boue des eaux profondes récupérées au large d'une île éloignée du Pacifique,renforcer ses efforts pour sécuriser l'approvisionnement national en minéraux essentiels alors que la Chine resserre les contrôles à l'exportation.

Le navire minier soutenu par le gouvernementLe ChikyuLa Commission a procédé à la récupération d'environ 50 tonnes de boue au cours d'une mission d'un mois achevée en février près de l'île de Minamitori, à environ 1 900 km au sud-est de Tokyo.

L'expédition a marqué la première récupération continue réussie au monde de boue du fond marin contenant des terres rares à une profondeur d'environ 6 km.

"L'essai devrait vérifier la faisabilité de la production nationale de terres rares", a déclaré à Reuters Kazushige Kikuchi, chef de projet à l'Agence japonaise de science et technologie de la terre marine.Une évaluation complète du potentiel commercial du projet est prévue d'ici mars 2028.

Le projet pourrait aider le Japon à réduire sa dépendance à l'égard de la Chine pour les minéraux stratégiques utilisés dans les équipements de défense, les véhicules électriques et les technologies de pointe.Pékin a imposé des contrôles à l'exportation de certaines terres rares lourdes et des aimants connexes en avril 2025 avant de durcir les restrictions sur les expéditions vers le Japon en janvier et deux fois plus le mois suivant..

Le gouvernement japonais n'a pas divulgué la taille du gisement de terres rares ni la concentration de matière dans la boue récupérée.Les fonctionnaires ont déclaré que la durée limitée et la portée géographique du programme d'échantillonnage ne fournissaient pas suffisamment de données pour une estimation plus large des ressources..

L'analyse a identifié l'yttrium, utilisé dans l'aérospatiale, l'énergie et les applications de semi-conducteurs; le gadolinium, utilisé dans l'imagerie par résonance magnétique et d'autres produits de haute technologie; et le dysprosium,un composant essentiel des aimants à haute performance pour véhicules électriques.

En 2024, des chercheurs de l'Université de Tokyo et de la Fondation Nippon avaient déjà identifié plus de 200 millions de tonnes de nodules de manganèse riches en métaux de batterie dans l'océan Pacifique,En outre, les résultats de l'étude ont montré que la quantité de minerai de fer utilisée dans l'eau de mer est très élevée.500 mètres.

Une enquête séparée menée par l'Université de Tokyo et la Fondation Nippon a estimé que les nodules des fonds marins contiennent environ 610 000 tonnes de cobalt, suffisantes pour 75 ans de consommation japonaise et 740,000 tonnes de nickel, couvrant 11 années de demande intérieure.

Le Japon prévoit un nouvel essai minier d'un mois dans les mêmes eaux à partir de février 2027, visant à produire 350 tonnes de boue par jour.

Le matériau sera déshydraté sur l'île de Minamitori, à environ 1 900 km au sud-est de Tokyo, avant d'être expédié sur le continent pour des essais de séparation, de raffinage et de fusion.

Le programme pilote vise à déterminer si la ressource offshore peut soutenir la production commerciale de terres rares et réduire la dépendance du Japon à l'égard des approvisionnements importés.

Source:https://www.mining.com/japan-finds-heavy-rare-earths-domine-seabed-deposit/