Les troubles en Bolivie mettent en danger les actifs de lithium de classe mondiale

Le président bolivien Rodrigo Paz a présenté une législation visant à étendre les pouvoirs militaires alors que les manifestations à l'échelle nationale entrèrent vendredi dans leur 36e jour, ajoutant de l'incertitude au développement des vastes ressources de lithium du pays.

Le projet de loi sur l'état d'exception, présenté au Congrès le 3 juin, établirait un cadre juridique pour l'intervention militaire aux côtés des forces de police lors de troubles publics. Cette proposition fait suite à l'adoption par le gouvernement de la loi 1732 la semaine dernière, qui a supprimé les restrictions sur les déploiements militaires lors des manifestations civiques imposées après les meurtres de Sacaba et Senkata en 2019, où 21 personnes sont mortes et 180 ont été blessées.

La Bolivie abrite certaines des plus grandes ressources de lithium au monde, notamment l'immense gisement du Salar de Uyuni. L’instabilité politique, l’incertitude réglementaire et les troubles sociaux récurrents ont ralenti à plusieurs reprises les efforts visant à développer des projets considérés comme stratégiquement importants pour les chaînes d’approvisionnement mondiales en matière de véhicules électriques, de stockage d’énergie et de minéraux critiques.

"La mesure vise à garantir le transport de nourriture, de carburant et de fournitures médicales", a déclaré Paz lors de la cérémonie d'investiture du nouveau ministre de la Défense, Ernesto Justiniano, à La Paz.

Cette législation intervient alors que les organisations paysannes, les syndicats et les mouvements sociaux exigent la démission de Paz et la fin de ce qu'ils décrivent comme des politiques économiques néolibérales. Les manifestants ont établi plus de 90 barrages routiers dans huit régions, perturbant les réseaux de transport et aggravant la crise politique du pays.

Des tensions croissantes

Les responsables gouvernementaux affirment que le projet de loi vise à rétablir l'accès aux biens essentiels dans les villes de La Paz et d'El Alto. Les organisations sociales préviennent cependant que cette mesure fournirait une couverture juridique aux forces de sécurité pour démanteler par la force les barrages routiers et réprimer les manifestations.

Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a qualifié jeudi les manifestations antigouvernementales de tentative de coup d'État contre le président Paz et a déclaré que Washington s'opposerait aux efforts visant à renverser le gouvernement.

"Les États-Unis regardent. La Bolivie ne doit pas se laisser en proie au vieux statu quo de domination narcoterroriste dans la région", a écrit Hegseth sur les réseaux sociaux.

Ces commentaires constituent le dernier signe en date de l’approche active de l’administration Trump en matière de sécurité et de politique en Amérique latine. Depuis son retour au pouvoir en 2025, le président Donald Trump a décrit l’hémisphère occidental comme une priorité stratégique, tandis que son administration a désigné plusieurs réseaux criminels de la région comme organisations terroristes.

Les dirigeants de la contestation ont rejeté la position du gouvernement et se sont engagés à maintenir les blocus jusqu'à ce que leurs revendications soient satisfaites. Le Syndicat des travailleurs boliviens et ses organisations sociales alliées continuent de coordonner des manifestations à travers le pays, arguant que les politiques de privatisation et les réformes économiques ont laissé tomber les communautés ouvrières.

L'ancien président Evo Morales a condamné les actions du gouvernement, affirmant que les nominations militaires et les changements législatifs reflètent l'influence américaine sur les affaires intérieures de la Bolivie. Morales a affirmé que Justiniano s'était rendu à Washington peu de temps avant sa nomination et a soutenu que les intérêts étrangers se concentraient sur les richesses minières de la Bolivie plutôt que sur le développement du pays.

"Aujourd'hui, nous confirmons qu'il s'agit d'une lutte du peuple contre l'empire, de la patrie contre la domination", a déclaré Morales.

Enjeux minéraux

La demande de lithium, d’éléments de terres rares et d’autres ressources stratégiques est devenue un élément central des politiques industrielles, énergétiques et de sécurité nationale aux États-Unis, en Chine et en Europe. Les ressources de la Bolivie ont placé le pays au centre d'une concurrence mondiale croissante pour les minéraux essentiels, même si son développement est à la traîne par rapport aux producteurs voisins, l'Argentine et le Chili.

Les analystes considèrent depuis longtemps la Bolivie comme un prix stratégique dans la course pour garantir des approvisionnements essentiels en minéraux. Malgré son vaste potentiel de ressources, les investisseurs sont restés prudents face aux conflits politiques, aux réglementations changeantes et aux tensions entre les gouvernements, les communautés et les entreprises étrangères cherchant à accéder aux projets de lithium.

L’évolution de la situation met en évidence le chevauchement croissant entre le nationalisme des ressources, les troubles sociaux et la ruée mondiale vers les minéraux essentiels.

Alors que les législateurs se préparent à débattre du projet de loi sur l’état d’exception, le gouvernement affirme que les barrages routiers prolongés menacent la stabilité économique et la livraison des fournitures essentielles. Les dirigeants de la contestation affirment qu'ils resteront dans la rue jusqu'à ce que leurs revendications soient satisfaites, ce qui soulève la perspective de nouvelles confrontations si la législation est approuvée.

Pour les sociétés minières, les fabricants de batteries et les gouvernements à la recherche d’un approvisionnement sûr en minéraux essentiels, le résultat pourrait influencer non seulement l’avenir politique de la Bolivie, mais également le rythme de développement de l’une des régions inexploitées du lithium les plus importantes au monde.

Source :https://www.mining.com/bolivia-unrest-puts-world-class-lithium-assets-at-risk/